처음엔 중국의 문제로만 여겨졌던 멜라민 파동이 전세계로 확산되면서 소비자들로 하여금 먹거리 공포에서 헤어나지 못하게 하고 있다.
멜라민과는 조금 다르지만 우리나라 중저가 피자업체에서 치즈 대신 사용하는 모조(이미테이션)치즈라는 것이 있다. 모조치즈도 멜라민처럼 원가를 낮추기 위한 방편으로 조금씩 사용되다가 지금은 중저가 피자업체 대부분에서 자연치즈와 섞어서 폭넓게 사용되고 있지만, 소비자들은 이런 사실을 잘 모르고 있다.
모조치즈를 설명하기 위해 자연치즈 제조과정을 간단하게 설명하면, 우유에 렌넷카제인(rennet casein)을 넣어서 응고시킨 후, 수분을 제거하여 생성된 덩어리(커드)를 숙성시켜서 만들어지는 것이 치즈이다. 모조치즈도 렌넷카제인을 넣어서 응고시키는 것은 치즈와 유사하다. 그러나 주원료가 우유가 아니라 식용유라는 것이 다른 점이다. 물론 여기에 각종 첨가물들을 넣어서 원하는 색이나 맛을 유도해 내는 것은 모조치즈 제조의 핵심 기술이다.
멜라민과 모조치즈의 차이점은 멜라민은 불법이고 모조치즈는 합법이라는 것인데, 모조치즈의 주원료인 식용유가 식품이라는 것이 합법인 이유이다. 아무리 합법의 테두리 안에 있더라도 식용유 덩어리를 먹어서 이로울 게 없다는 것은 누구나 다 아는 일이다.
1990년대 초반 피자가격이 1만5000원 수준이었다는 것을 생각해보면, 한 판 가격에 두 판을 주거나, 9900원 심지어 5000원 하는 요즘의 피자가격이 뭔가 수상쩍다는 것은 쉽게 짐작할 수 있다. 10여 년 전과 지금을 비교해보면, 건물 임대료, 직원 인건비는 물론이고, 밀가루 등 각종 원료가격도 비교할 수 없을 정도로 폭등한 상태이고, 특히 피자의 주원료인 자연치즈 국제시세는 당시보다 2~3배나 높아져있다.
지난 4월25일 KBS 이영돈PD의 소비자고발에서 ‘당신은 모조치즈를 먹고 있다’라는 제목으로 20분간 중저가 피자에, 자연치즈와 섞어서 사용하는 모조치즈에 대해서 집중 조명한 적이 있다. 당시 필자는 자연치즈 사용업체 대표로 출연해서 자연치즈와 모조치즈에 대해서 설명한 적이 있는데, KBS 먹거리 담당 이승현PD 조차도, 필자와의 인터뷰를 통해서야 처음으로 모조치즈라는 것이 있다는 것을 알았다며 충격을 감추지 못했다.
모조치즈의 문제는 소비자들이 모르고 먹고 있다는 데 있다. 피자 가격이 싸다는 것을 식용유를 원료로 만든 모조치즈를 섞어서 토핑 했기 때문이라고 말하는 곳은 없다. 우리나라에서 연간 5~6000톤의 모조치즈가 생산되고 있고, 대부분이 피자업체로 유통되고 있음에도 불구하고 모조치즈를 사용한다고 인정하는 피자업체는 한 곳도 없으니, 그 많은 모조치즈가 어디로 증발되고 있는지 신기할 따름이다.
이재현 젤라비피자 대표 1577-3032

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